Le courage d'une imposture - Geneviève Lefebvre- Martge Marandola

La feuille Volante n° 2051– Avril 2026.

Le courage d’une imposture – Geneviève Lefebvre, Marthe Marandola – Éditions De Borée ;

Depuis que le monde existe le violence a toujours accompagné les actions des hommes et les guerres ont rythmé leur volonté de puissance et de domination. Au cours de notre histoire le Premier Empire notamment fut riche en batailles ce qui bouleversa bien des vies. On ne choisit pas son destin et le hasard se charge souvent de bousculer nos espérances . Tel fut le cas pour Henriette Faber (1791-1856), née à Lausanne, très tôt orpheline et confiée à la tutelle de son oncle, colonel de l’armée napoléonienne et célibataire, devenue grâce à sa complicité et par la force des chose Henri, un chirurgien de guerre réputé et un médecin militaire apprécié, disciple de Larrey alors que le service de santé n’était pas une priorité dans la Grande Armée’ et que la pratique de la médecine était interdite aux femmes. Elle se déguisera donc en homme, deviendra Henri, vivra parmi des soudards et refusera la condition d’épouse soumise et privée de liberté que lui destinait son oncle, Elle sera pourtant mariée deux fois, un mariage de convenance avec un homme d’abord puis une seconde fois avec une femme, par amour! Le hasard des guerres si prisées de l’Empereur fit qu’elle participa à la campagne de Russie et fut prisonnière en Espagne, autant de conflits où elle soigna les soldats français sans distinction de grade aussi bien que ses ennemis, tout en rusant au maximum pour cacher sa féminité.

On la retrouve à Cuba sous le nom de Henrique Faber, un célèbre médecin attentif au sort des plus marginaux et des plus pauvres comme elle l’était à celui des simples soldats de l’Empire. De plus son engagement anti esclavagiste lui occasionna des oppositions dans la bonne société traditionnelle appuyées par l’Église catholique ce qui suscita une trahison des plus inattendues. Un procès grotesque s’ensuivit qui établit sa véritable identité, dénonça son travestissement en homme et l’exercice de la médecine interdite aux femmes. Elle fut donc jetée dans des geôles immondes sous le nom de Henriqueta Faber où elle continua son œuvre de soignant au profit de ses compagnes d’infortune. Libérée, on la retrouva en Louisiane, avec l’habit monastique d’un ordre soignant et cette fois et sous le, nom de sœur Marie-Madeleine, elle qui avait jusque là mené une vie de mécréante ! .

Tiré d’un fait réel, ce roman étonnant et fort bien écrit a été pour moi une découverte et un agréable moment de lecture. Il évoque le destin exceptionnel de cette femme courageuse qui, à travers diverses identités imposées et assumées a vécu toute sa vie son idéal de soignante désintéressée dans la solitude et l’abnégation malgré l’ingratitude et l’injustice humaines. Elle incarna la reconnaissance de la valeur des femmes dans une société machiste et la nécessaire égalité avec les hommes. La mémoire de cette femme passionnée et passionnante, ignorée jusqu’à présent en France, est célébrée en Suisse, à Cuba et en Amérique latine.